Under udvidelsen af det florentinske område Uffizi Gallerier (Galleria degli Uffizi) bygherrer opdagede hundreder af skeletter under bygningen, som ifølge de foreløbige fund fra arkæologer kan dateres til 5-600-tallet e.Kr., da en pest ramte byen.
60 ukendte skelet, der blev opdaget under templet for sådanne verdensberømte kunstværker som Venus fødsel af Sandro Botticelli og Tondo Doni af Michelangelo, blev begravet i en fart , siger forskere, hvis årsag på det tidspunkt kun kunne være en dødbringende epidemi.
Florentines er mere end overrasket over et usædvanligt historisk fund. Ingen forventede, at der under den berømte bygning i hele Italien og verden i centrum af Firenze vil være lille "Pompeji" - bevis på en frygtelig katastrofe i bymæssig skala.
Et gravsted, der stammer fra slutningen af det romerske imperium, blev opdaget, mens han arbejdede i det nedre læserum på Magliabechiana-biblioteket, som ligger i nærheden af Piazza del Grano.
I fem måneder fjernede erfarne arkæologer omhyggeligt ligene af tidligere beboere i byen og noterede sig den minimale afstand mellem dem. Ifølge eksperter angiver dette tegn en fælles bygrav. Forskere har imidlertid ikke været i stand til at etablere tegn, der giver mulighed for nøjagtigt at bestemme dødsårsagen. En undersøgelse af skeletene afslørede ikke tegn på kamp eller udmattelse.
Arkæolog Andrea Pessina fortalte journalister, at kun DNA-analyse vil bestemme nøjagtigt, hvad der forårsagede døden for denne store gruppe af borgere. Pessina selv insisterer stadig på, at den Justinske pest er skylden for alting - en infektiøs epidemi, der begik grusomheder i den østlige del af Romerriget i det 6. århundrede A.D.
Det er denne pest, der ifølge historikere har krævet omkring 100 millioner liv fra hele verden, kaldes en af de værste i menneskets historie.
På toppen af epidemien i det gamle Konstantinopel døde fem til ti tusind mennesker hver dag. Først på det indledende trin "slåede" den Justinske pest omkring 40 procent af indbyggerne i den store by og blev senere kilden til en fjerdedel af alle sygdomme, der opstod efter den i Middelhavsregionen.
Ifølge vestlige historikere "fejede" epidemien i næsten alle dele af verden. Hendes udbrud blev registreret i Central- og Sydasien, Nordafrika såvel som i Europa, fra det moderne Danmark til Irland. Genetiske undersøgelser antyder, at den Justinianske pest blev indført i landene i Middelhavsområdet fra Kina.
Generelt har udbrud af frygtelig sygdom haft en stærk indflydelse på hele den europæiske historie. Moderne historikere har ført en epidemi til ære for den byzantinske kejser Justinian I, som var ved magten, da en dødbringende pest fejede over hans ejendele. Og indtil i dag er data og dokumenter bevaret, der indikerer, at Justinian selv også blev besejret af epidemien, men i sidste ende var den store hersker over det romerske imperium i stand til at besejre hende.
Efter at pesten blev trukket tilbage i slutningen af det 6. århundrede, op til det 14. århundrede var der ingen nye udbrud.
Men allerede i middelalderen var Europa dækket af sortdøden, som tæt greb om regionen og ikke gik tilbage før i det 18. århundrede. En ny epidemi hævdede omkring en tredjedel af hele Europa, Kina og Indien. I Syrien og Afrika døde omkring en halv million mennesker af den sorte død. I dag betragtes den sorte død som den næstfarligste epidemi efter "spanjolen", der beslaglagde Europa i 1918-1919.
